Sociala medier används vid valövervakning i Zambia

När Zambia på tisdagen går till val så övervakar medborgarna själva valet – genom användningen av sociala medier.

Inför det zambiska valet den 20 september har en del befarat oroligheter. Oppositionspartier har anklagat president Rupiah Bandas styrande parti Demokratiska rörelsen, MMD, för att trakassera dem som är kritiska mot presidenten och partiet.

Men genom ett initiativ från civilsamhället som kallas Bantu Watch kan medborgare anonymt lämna rapporter om oegentligheter inför och under valet. Genom att sända textmeddelanden från mobiltelefoner till ett lokalt nummer, 3018, eller genom att logga in på en hemsida kan allmänheten rapportera incidenter. Lokala valobservatörer kontrollerar uppgifterna för att sedan agera själva eller ta hjälp av polisen.

Betydelsefull åtgärd

– Det är en betydelsefull och förebyggande åtgärd eftersom människor kan rapportera in händelser i realtid och berätta om felaktig information, hot, hatbrott, röstköp och partiskhet hos valförrättare samtidigt som åtgärder kan vidtas direkt, säger Lee Habasonda från Saccord, som är en av de organisationer som står bakom Bantu Watch.

Även de som kandiderar till olika poster stödjer initiativet. Oppositionspartiet National Restoration Partys presidentkandidat, Elias Chipimo Jr, har meddelat att alla initiativ som kan minska våldet välkomnas.

– Mitt parti är för initiativet. En av våra medlemmar vårdas för närvarande efter att ha blivit misshandlad av en MMD-medlem och det finns ögonvittnen som kan bekräfta detta.

Bantu Watch välkomnas också av väljarna. Rapporterna flödar in från hela landet och innehåller uppgifter om mutor, valfusk och brott mot vallagen.

Uppgifter om mutor

På Bantu Watch hemsida kan man läsa ett inlägg från någon som kallar sig "MSimushi" från Senanga i västra Zambia som skriver: "Representanter för det styrande MMD-partiet i Senanga försöker muta valförrättarna med kontanter". En annan skriver: "Fordon som enligt uppgift använts av Förenade partiet för nationell utveckling, UPND, har identifierats som rättsväsendets egendom."

Lee Habasonda säger att det finns utbildade observatörer i landets nio provinser som kontrollerar uppgifterna som lämnas till Bantu Watch innan de förs vidare till berörda myndigheter.

– Beroende på hur bra detta fungerar ser vi om initiativet kan institutionaliseras och användas vid varje val.

De uppgifter som rapporteras in under valet kommer att användas för att sammanställa en rapport med rekommendationer för förbättringar när det gäller valprocessen.

Välkomnar möjligheten

Wynter Kabimba från oppositionspartiet Patriotiska fronten välkomnar möjligheten att anmäla oegentligheter medan något fortfarande kan göras åt dem, men varnar också för felaktiga rapporter från alarmister. Det gör också Dora Siliya, talesperson för det styrande MMD-partiet.

– Medborgare ska fortsätta ha tilltro till valkommissionen och lita på att de kan genomföra fria och rättvisa val. Likväl är det viktigt med initiativ som gör det möjligt för medborgare att övervaka och rapportera, men vi vet också att ibland gör människor saker av ren illvilja och det kan ligga till grund för några av dessa rapporter.

Elijah Mwewa Mutambanshiku Bwalya från institutet för masskommunikation vid Zambias universitet säger att vanliga människors röster saknas i medierna, som styrs av MMD.

– Det här är ett bra sätt att äntligen låta medborgarna komma till tals i valprocessen.

Han påpekar dock att landsbygdsbefolkningen inte kommer ha möjlighet att skicka rapporter till Bantu Watch eftersom många saknar tillgång till mobiltelefoner eller internet.

Lwanga Mwilu/IPS