Fängslade journalister lyckades göra skillnad

Imorn har det gått ett år sedan journalisterna Johan Persson och Martin Schibbye tillfångatogs och fängslades av etiopisk militär. Trots att det inte blev något reportage från det konfliktdrabbade området anser många att journalisterna har åstadkommit en förändring.

”Ibland är en misslyckad story mer intressant än en lyckad”, skrev Martin Schibbye när han för första gången fick papper och penna efter placeringen i etiopiskt fängelse. Nu, när han och kollegan Johan Persson har suttit inlåsta i ett år och inväntar en benådning från landets premiärminister, går det att konstatera att Schibbye hade rätt.

– Kunskapen om problemen i Etiopien har gått från noll till hundra under det gångna året, säger Jesper Bengtsson, chefredaktör för den Sida-finaniserade tidningen Omvärlden.

Få kände till övergreppen

Tidningen listade nyligen Schibbye och Persson som nummer åtta av tio bland Sveriges främsta opinionsbildare när det gäller biståndsfrågor.

– För ett år sedan var det ytterst få som kände till övergreppen på mänskliga rättigheter i Ogadenprovinsen, idag gör de flesta som följer den dagliga nyhetsrapporteringen det.

Han säger att journalisterna – förutom att placera Ogadenprovinsen på kartan – har lyckats sätta storföretagens roll när det gäller konflikter i fokus och fått tidningar som Aftonbladet att granska oljeindustrins agerande i Afrika på ett annat sätt än tidigare.

– Om de hade kommit därifrån med ett rimligt bra material hade de kanske fått ett visst genomslag, men det hade inte nått lika brett och de stora medierna hade inte nappat upp det på samma sätt, säger Jesper Bengtsson.

Ville granska oljebolaget

Anna Roxvall är nära vän och kollega till Johan Persson och Martin Schibbye. Under året som gått har hon tagit hand om det journalistiska arbete som de lämnat efter sig. Samtidigt har hon på det personliga planet hela tiden känt en oro för hur det ska gå för vännerna.

– Det har varit tungt.

Liksom Bengtsson tror hon att den mediala uppmärksamheten nu blev större än den hade blivit om Schibbye och Persson hade kommit hem med det reportage de planerat.

– Afrika som region får generellt lite uppmärksamhet i svenska medier och när den får det handlar det oftast om antal döda. Det var också därför de ville in i Ogaden. För att med egna ögon se om det som det talas om i flyktingberättelserna från området stämmer. De visste att det inte går att skriva den historien här i Sverige enbart baserat på flyktingröster, det krävs att man varit där själv.

Anna Roxvall berättar att målet med resan in i Ogadenprovinsen var att granska kopplingen mellan förvärrningen av konflikten och de förberedelser av olje- och gasborrningar som Lundin Petrolium och dess dotterbolag Africa Oil genomför i området sedan 2006. Utvecklingen i landet liknar enligt människorättsorganisationer den vi såg i inbördeskrigets Sudan.

– Det handlar om proaktiv journalistik från deras sida. De ville visa att det vi sett i Sudan är på väg att hända även i Ogaden.